株式会社モンブラン

41 東京洋傘

「会長はよく『ロマンを売るんだ』と言っていた。『雨の日は憂鬱だから、気分だけでも晴れやかになる傘をみんなに持ってもらいたい』と」

伝統工芸士の山口君枝は、そんな義父の言葉を懐かしむ。

昭和35年にモンブラン山口を創業した会長が、心底惚れ込みこだわったのが“ほぐし織”という職人の手間をかけた織物だ。

数センチに一本づつ“仮糸”（横糸）を入れて“仮織り”した布に、“手捺染（てなっせん）”という手で型染めをする技法で一色づつのせていく。染め上がった布から仮糸を抜き、縦糸だけにしたものをさらに“本織り”するという複雑な工程を経て、独特のぼかしたような風合いの絵柄が生まれる。

織りあがった生地は、傘の種類ごとに異なるサイズに裁断し、ミシンで縫い合わせて傘の骨に取り付ける。「モンブランといえば、ほぐし織」とまで言われるこの生地は、柄をあわせたり生地のゆがみを避けたりするのが難しく、どんな傘職人でも扱えるわけではない。

そんな彼らにとり、自作する型は傘づくりの命だ。生地を切る包丁も、何本も用意しておいて切れなくなったら次々と取り替える。
型の作り方や包丁の使い方には、人それぞれのやり方がある。型の違い、包丁の当て方や引き方ひとつで生じるコンマ以下のずれが、16枚の生地を縫い合わせるうちに大きな狂いとなるから、他の人のものは使えないという。

気温の違いや湿気のあるなしで生地は1ミリほど伸び縮みする。だから新しい生地を使う時にはまず見本張りをして、職人自身が納得できる形が出ることを確認する。モンブランのタグに作り手の印が押されているのは、ひとりひとりが責任をもって作っているという気概の表れだ。